總理與河南，淵源深厚、情誼難割。從1998年至2004年，作為在河南工作了近7年的老領導，李克強對河南有著深厚的感情。7年時間裡，他的足跡踏遍了河南的山山水水，對河南的一草一木，對億萬河南人民充滿著無比的摯愛之情。
從提出“中原崛起”並實施，到倡建鄭東新區寫下12年史詩第一筆﹔從提出發展“中原城市群”，到煉成河南“強”小麥﹔從穿行在鄉村訪貧問苦，到和軍民一起奮戰在抗洪搶險一線，一幕幕，一樁樁都深深地體現了總理對河南人民深沉的付出與感情。
提出“中原崛起”
2002年末升任河南省委書記之后，李克強明確提出“中原崛起”，指出其有三個標志：“再經過近20年的努力，河南經濟發展水平要達到全國當時的平均水平﹔基本實現工業化﹔河南的發展要走在中西部前列。”在之后，他還將經濟政治文化協調發展納入其中。
構建中原城市群
2003年，時任河南省委書記的李克強明確提出“中心城市帶動戰略”，發展大城市圈和城市群，力推縣域經濟、小城鎮建設。
當年8月，河南正式對外通報中原城市群經濟隆起帶發展戰略構想：“以‘大鄭州都市圈’為中心，以洛陽、濟源、焦作、新鄉、許昌、平頂山、漯河等8個中心城市為結點構成中原城市群。”
李克強曾說：“沒有中原城市群這個柱石，河南這個經濟大廈就不能顯出巍然挺拔﹔而沒有縣域經濟這一基石，整個河南經濟大廈就不穩。”
